Radical Livres e Estresse Oxidativo
Publicado: 20 Outubro, 2021 - Actualizado: 4 Abril, 2024 | 6'
O que são Radicais Livres e como afetam o Estresse oxidativo
A oxidação do oxigênio é muito importante para os seres humanos, porque a partir dela obtemos a maior parte da energia, produzida na oxidação de carboidratos e outros compostos orgânicos. No entanto, esse oxigênio, que é essencial para a vida, também pode ser uma fonte de doenças através da produção descontrolada de radicais livres de oxigênio.
Efeitos nas células
Esses radicais livres danificam as macromoléculas (lípidos, proteínas, carboidratos e ácidos nucleicos) e alteram os processos celulares (funcionalidade das membranas, produção de enzimas, respiração celular, indução gênica, etc.).
Esses átomos instáveis que podem danificar as células procuram outros átomos ou moléculas para se ligar, iniciando assim um processo em cadeia chamado de estresse oxidativo. Portanto, o corpo está constantemente sob ataque de estresse oxidativo.
Radicais livres estão associados a doenças humanas, incluindo câncer, arteriosclerose, doença de Alzheimer, doença de Parkinson e muitas outras. Eles também podem estar ligados ao envelhecimento, que foi definido como um acúmulo gradual de danos causados por esses radicais, de acordo com Christopher Wanjek, autor do livro Bad Medicine.
Produção de Radicais Livres
Radicais livres são subprodutos naturais de processos químicos, como o metabolismo. A Dra. Lauri Y Wright, Nutricionista e Professora Assistente de Nutrição na Universidade do Sul da Flórida, comenta: "Basicamente, penso nos radicais livres como resíduos de várias reações químicas na célula que, quando se acumulam, danificam as células do corpo".
No entanto, os radicais livres são essenciais para a vida, escreveu Wanjek. A capacidade do corpo de converter ar e alimentos em energia química depende de uma reação em cadeia desses átomos instáveis, que ocorre nas mitocôndrias das células. Esses átomos instáveis também são uma parte crucial do sistema imunológico, atuando na defesa contra invasores estranhos.
Aumento na produção
Embora os radicais livres sejam naturalmente produzidos pelo corpo, alguns fatores associados a determinados estilos de vida podem acelerar sua produção.
Esses fatores de estilo de vida têm sido associados a doenças como câncer e doenças cardiovasculares. Portanto, o estresse oxidativo pode ser um fator adicional pelo qual a exposição a essas substâncias causa essas condições.
Substâncias que produzem radicais livres
As substâncias que geram radicais de oxigênio podem ser encontradas nos alimentos que consumimos, nos medicamentos que tomamos, no ar que respiramos e na água que bebemos, de acordo com o Projeto Educacional Huntington da Universidade de Stanford. Essas substâncias incluem alimentos fritos, álcool, fumaça do tabaco, pesticidas e poluentes do ar.
As teorias dos radicais livres sobre o envelhecimento e doenças podem ajudar a explicar por que algumas pessoas envelhecem mais lentamente que outras.
Que danos causam os radicais livres?
O organismo possui uma série de sistemas antioxidantes, enzimáticos e não enzimáticos, capazes de metabolizar esses átomos gerados nos processos metabólicos de oxidação. Os chamados "captadores de radicais livres" (radical scavengers) são espécies químicas cuja capacidade antioxidante reside em sua capacidade de destruí-los diretamente.
Processo antioxidante
O processo antioxidante começa com a remoção de proteínas alteradas pela oxidação e termina quando as moléculas danificadas pelos radicais livres são reparadas.
À medida que o corpo envelhece, ele perde sua capacidade de combater os efeitos dos radicais livres. O resultado é uma maior produção de radicais livres, mais estresse oxidativo e mais danos às células, levando também a processos degenerativos, além do envelhecimento "normal".
Reação em cadeia
Uma vez formados, os radicais livres podem causar uma reação em cadeia. O primeiro radical livre captura um elétron de um átomo de uma molécula, desestabilizando a molécula e transformando-a em um radical livre. Essa molécula, por sua vez, captura um elétron de outra molécula, desestabilizando-a e transformando-a também em um radical livre. Esse efeito dominó eventualmente pode danificar toda a célula.
A reação em cadeia do radical livre pode afetar a estrutura das membranas que envolvem as células, desestabilizando sua funcionalidade. Por exemplo, pode alterar a composição dos lipídios que formam a membrana celular, aumentando a probabilidade de ficar preso em uma artéria. Além disso, o dano em cascata pode causar mudanças nos genes.
Radicais livres na pele
Esse processo natural de envelhecimento, com uma produção cada vez mais frequente de radicais livres e, portanto, mais estresse oxidativo, também pode levar a mudanças na aparência.
A pele, como a primeira barreira contra o ambiente, está sujeita a fatores que podem potencializar a produção de radicais livres, como a exposição a produtos químicos ou à exposição aos raios solares.
Essas mudanças são normalmente associadas à idade, como a perda de elasticidade da pele, as rugas, os cabelos brancos, a queda de cabelo e as mudanças na textura do cabelo.
O que é o Estresse Oxidativo?
O estresse oxidativo é um desequilíbrio entre os radicais livres e os antioxidantes no corpo. Um excesso de radicais livres quebra o equilíbrio e pode danificar as células durante as reações metabólicas, que em certas situações mais exigentes se tornam mais evidentes, como na transformação dos alimentos em energia, especialmente em situações de hiperóxia, exercício intenso e isquemia, bem como por exposição a agentes externos como radiações ionizantes ou luz ultravioleta, poluição ambiental, fumaça do tabaco, etc.
Efeitos do estresse oxidativo no organismo
O estresse oxidativo está associado a danos em proteínas, lipídios e ácidos nucleicos.
Vários estudos realizados nas últimas décadas sugeriram que o estresse oxidativo desempenha um papel adicional no desenvolvimento de muitas condições, incluindo degeneração macular, doenças cardiovasculares, certos tipos de câncer, enfisema, alcoolismo, doença de Alzheimer, doença de Parkinson, úlceras e todas as doenças inflamatórias, como artrite e lúpus.
Estresse oxidativo e envelhecimento
Os radicais livres também estão ligados ao envelhecimento. "A teoria dos radicais livres sobre o envelhecimento afirma que envelhecemos devido aos danos causados pelos radicais livres que se acumulam ao longo do tempo", de acordo com a Dra. Wright. Os radicais livres podem danificar o código de DNA, que é o diretor e organizador da estrutura e função de nossas células, podendo causar perturbações na forma e no desempenho celular.
Como ocorre o estresse oxidativo?
Os radicais livres, como mencionado acima, são moléculas que contêm oxigênio com um número desigual de elétrons. Isso permite que eles reajam facilmente com outras moléculas. Devido a essa "reatividade fácil", os radicais livres podem causar grandes reações químicas em cadeia em seu corpo, resultando em um processo de oxidação.
O estresse oxidativo pode ser medido por diferentes "marcadores biológicos" em nosso corpo, permitindo predizer o grau de risco de sofrer ou desenvolver uma doença em determinadas situações. Por exemplo, existem testes enzimáticos específicos para determinar se você tem alguma doença cardíaca.
Fatores que reduzem o risco de estresse oxidativo
O estilo de vida está relacionado à produção de radicais livres e, portanto, ao estresse oxidativo das células. Mudar alguns hábitos em nosso dia a dia pode ajudar a reduzir o estresse oxidativo, como:
- Mudar os hábitos alimentares, consumindo mais fibras, frutas e menos gorduras saturadas.
- Praticar exercícios regularmente.
- Avoid cigarette smoke, pesticides, and other chemicals.
- Usar protetor solar.
- Reduzir o consumo de álcool.
- Dormir pelo menos 8 horas por dia, pois isso ajuda a manter o equilíbrio nas funções do organismo.
Antioxidantes e radicais livres
Os antioxidantes mantêm os radicais livres sob controle, são moléculas nas células que impedem a oxidação de outras moléculas, evitando que os radicais livres retirem elétrons de componentes importantes das células e causem danos.
Como os antioxidantes atuam
Eles atuam como doadores de elétrons, evitando a oxidação de outras moléculas do corpo, sem se desestabilizarem, interrompendo assim a reação em cadeia do radical livre e sua reatividade. "Os antioxidantes são substâncias naturais cujo papel é limpar os radicais livres. Assim como as fibras limpam os resíduos nos intestinos, os antioxidantes limpam os resíduos dos radicais livres nas células", segundo a Dra. Wright.
Alimentos ricos em antioxidantes
Alguns dos antioxidantes mais conhecidos incluem beta-caroteno e outros carotenoides, luteína, resveratrol, vitamina C, vitamina E, licopeno e outros fitonutrientes.
Esses antioxidantes podem ser obtidos a partir de alimentos ricos em antioxidantes, como berries, cítricos, entre outras frutas e legumes ricos em vitamina C. As cenouras também são conhecidas por seu alto teor de beta-caroteno. Esses antioxidantes naturais também podem ser encontrados em suplementos alimentares.
