Vírus: O que sabes sobre eles?

Publicado: 20 Outubro, 2021 - Actualizado: 7 Novembro, 2023 | 8'

O que é um vírus?

Um vírus é uma partícula minúscula que contém material genético dentro de uma cobertura protéica e é muito menor que um fungo ou uma bactéria.

Para se multiplicarem, os vírus precisam invadir células vivas. Para isso, eles usam toda a "maquinaria" celular a seu favor, sendo capazes de causar danos e morte celular, o que resulta em doença.

Contrair um vírus não necessariamente causa doença, pois o sistema imunológico pode eliminá-lo, desde que as células de defesa estejam em condições ideais ou o sistema imunológico "lembre-se" das características do vírus devido a uma exposição anterior.

A maioria das doenças que sofremos na infância é causada por vírus, como sarampo, catapora, rubéola, entre outras. Atualmente, graças ao desenvolvimento do sistema de saúde, temos vacinas para combatê-las.

Tipos de vírus

A estrutura dos vírus é muito diversa e varia em tamanho, forma e composição química. Eles são basicamente definidos pela classe de material genético, tamanho, forma microscópica, capacidade de transmissão e capacidade de multiplicação, entre outros fatores importantes.

Exemplos de tipos de vírus são:

Vírus da gripe

O vírus da gripe, ou "vírus influenza", tem forma esférica com extensões alongadas e afiadas em sua superfície, que às vezes tem a forma de um bastão ou de um cogumelo. Existem três subtipos de vírus da gripe identificados: A (o mais virulento), B e C.

Rinovírus

Os rinovírus têm forma poliédrica e não possuem cápsula protéica. Eles são os principais causadores do resfriado comum.

Coronavírus

Os coronavírus fazem parte da subfamília Orthocoronavirinae da família Coronaviridae. São vírus maiores que o vírus da gripe, e suas extensões na superfície se assemelham a uma coroa. Podem infectar tanto humanos quanto animais.

Rotavírus

Os rotavírus têm forma de roda dentada e geralmente infectam crianças e bovinos. Existem 8 grupos denominados A, B, C, D, E, F, G e H.

Adenovírus

Os adenovírus têm forma circular, não são revestidos por uma camada protéica e possuem material genético diferente dos mencionados anteriormente.

Que tipos de infecções os vírus podem causar?

Os vírus têm a capacidade de infectar diferentes sistemas do corpo humano. Vamos revisar as infecções virais mais comuns:

Infecções gastrointestinais

Elas são transmitidas de pessoa para pessoa pela via fecal-oral. Alguns vírus afetam mais o sistema gastrointestinal em determinados grupos etários, por exemplo, o rotavírus afeta crianças; o norovírus afeta crianças mais velhas e adultos, e o adenovírus afeta lactentes. Existe uma vacina desenvolvida contra o rotavírus que é eficaz contra a maioria das cepas patogênicas e faz parte do esquema de vacinação recomendado para lactentes.

Essas infecções são comumente conhecidas como "vírus estomacal", "gripe estomacal" ou "gastroenterite viral", e seus principais sintomas são vômitos e diarreia. Não é recomendado um tratamento específico, mas são importantes as medidas de suporte, especialmente a reidratação. Lavar as mãos e tomar medidas sanitárias adequadas podem ajudar a prevenir a disseminação.

Infecções da pele e das mucosas

A transmissão é tipicamente de pessoa para pessoa. Alguns dos vírus mais comuns que podem causar infecções cutâneas são o vírus do herpes simples (VHS), o vírus do papiloma humano (VPH) e o chamado vírus boca-mão-pé (vírus Coxsackie A16 da família dos enterovírus), que costuma afetar bebês e crianças pequenas.

Eles geralmente causam verrugas, erupções cutâneas, moluscos contagiosos ou outras alterações na pele. Outros vírus, como o da varicela, também podem afetar a pele através de uma erupção cutânea.

Hepatite viral

Pelo menos 5 vírus específicos que causam hepatite foram identificados: A, B, C, D e E, cada um com características e desenvolvimentos diferentes da doença. A hepatite A é transmitida pela via oral-fecal e é mais comum em crianças e adultos jovens. As hepatites B e C geralmente são transmitidas pelo sangue, através do compartilhamento de agulhas ou derivados de sangue contaminados. A hepatite E geralmente é transmitida por via oral-fecal ou pela contaminação de alimentos. A hepatite D é transmitida geralmente por contato percutâneo ou mucoso com sangue ou fluidos corporais infectados. Existem vacinas disponíveis para os tipos de hepatite A, B, C e E.

Infecções respiratórias

São as infecções virais mais comuns e têm mais chances de causar sintomas graves em lactentes, idosos e pacientes com distúrbios pulmonares ou cardíacos. Os vírus respiratórios incluem os vírus da gripe (A e B), os vírus da gripe aviária, adenovírus, rinovírus, coronavírus, entre outros. Os vírus respiratórios se disseminam tipicamente de pessoa para pessoa através do contato com gotículas de secreções respiratórias infectadas.

Quais são os sintomas de uma infecção respiratória viral?

Os vírus mais frequentemente afetam o trato respiratório são os vírus da gripe, rinovírus, coronavírus e adenovírus.

Os sintomas às vezes podem causar confusão se são devidos a uma infecção viral ou bacteriana, por isso o melhor diagnóstico será feito por um especialista através de testes específicos.

Dependendo se o vírus se aloja na parte superior ou inferior das vias respiratórias, a sintomatologia é diferente:

• As infecções do trato superior das vias respiratórias incluem a garganta, laringe, traqueia, seios paranasais e ouvidos. Na presença de sintomas, geralmente manifestam-se com febre, tosse, dor de garganta, rouquidão, corrimento ou congestão nasal, dor de cabeça, dor no ouvido com ou sem secreção, conjuntivite e espirros. As estatísticas mostram que quase 70% das infecções respiratórias do trato superior são virais.
• As infecções do trato respiratório inferior afetam os brônquios e os pulmões e representam o maior risco para a saúde. Os sintomas que ocorrem são: dificuldade respiratória progressiva que pode levar a hipóxia (deficiência de oxigênio), tosse "com chiado" ou tosse canina com expectoração, dor no peito ao respirar ou tossir, rouquidão, reatividade exagerada dos brônquios, febre, transpiração (suor) e calafrios com tremores, vômitos ou náuseas, entre outros.

Como são diagnosticadas as infecções virais?

O diagnóstico de infecção viral deve sempre ser realizado por um especialista em saúde e geralmente é feito por meio de duas técnicas:

1) Através da identificação dos sintomas denominados clínicos, como, por exemplo, na gripe que apresenta febre alta, rinite, tosse, dor de cabeça e mal-estar geral, ou no sarampo que apresenta conjuntivite, manchas na mucosa oral e pápulas pequenas na pele principalmente nas costas. Além disso, se houver surtos epidêmicos, pode-se determinar que uma pessoa esteja infectada porque ela está em uma área de risco.

2) Através de exames laboratoriais que dependem da coleta adequada de amostras pela pessoa doente, podendo-se empregar tanto a observação do vírus através de um microscópio especial quanto testes de imunoensaio para identificar antígenos virais.

Quais medidas preventivas posso tomar para evitar infecções virais?

Você pode prevenir infecções virais tomando medidas simples, como lavar as mãos com frequência ou ter cuidado ao manipular alimentos, entre outras.

Medidas de Higiene contra vírus

Lavar as mãos com água e sabão ou gel alcoólico é a maneira mais simples e eficaz de se proteger de germes e da maioria das infecções. Lave as mãos antes de manipular alimentos ou comê-los, após tossir, espirrar, trocar uma fralda e usar o banheiro. Outras medidas incluem evitar contato com pessoas doentes e limitar a interação frequente e/ou próxima com animais sem tomar as devidas precauções, especialmente aves e porcos.

Vacinas disponíveis contra vírus

As vacinas agem estimulando a imunidade e muitas são administradas durante a infância. Existem várias vacinas disponíveis contra vírus, como as da hepatite A, hepatite B, papilomavírus humano, gripe, caxumba, poliomielite, raiva, rotavírus, entre outras. No caso do resfriado comum (rinovírus) e infecções respiratórias por coronavírus, não existe vacina.

Imunoglobulinas

As imunoglobulinas fornecem (sempre sob a orientação médica) a chamada "imunidade passiva", sendo utilizadas: antes da exposição ao vírus (por exemplo, para hepatite A); geralmente quando há alguma situação de risco; depois (por exemplo, para raiva ou hepatite); ou durante (por exemplo, eczema por vacinação).

Lembre-se, se você apresentar sintomas que sugerem que contraiu uma infecção viral, procure assistência médica.

Quais tratamentos estão disponíveis?

Os tratamentos antivirais existentes são voltados para o controle dos sintomas, interromper sua progressão e reduzir a convalescença até que nossas próprias defesas eliminem o vírus. Vamos ver quais são:

Fármacos Antivirais

Estudos até o momento demonstraram que alguns medicamentos podem reduzir a duração da fase de crescimento viral, sendo úteis, por exemplo, para infecções por vírus herpes, hepatite, etc. No caso dos vírus que causam infecções respiratórias, existem poucos medicamentos que demonstram eficácia aceitável e, às vezes, os custos de aquisição são elevados.

Interferons

Os interferons são compostos liberados por nossas próprias células em resposta a antígenos virais. A partir destes, foram desenvolvidos medicamentos que demonstraram eficácia em certos tipos de hepatite, no entanto, eles têm efeitos adversos que devem ser controlados por profissionais de saúde.

Ingredientes naturais alternativos

É conhecido o papel que muitas plantas têm no combate a infecções; extratos de plantas como a equinácea, o ginseng, a espinheiro-amarelo, o sabugueiro ou o cogumelo reishi têm propriedades naturais que contribuem para nossas defesas naturais.

O Sabugueiro, uma planta com propriedades antimicrobianas

O Sabugueiro (Sambucus nigra) é um arbusto ramificado e de folhagem densa, encontrado em áreas temperadas do planeta. Seus frutos são bagas de cor preta, azul-negra ou vermelha (raramente amarela ou branca), com alto teor de antocianinas, e que tradicionalmente têm sido utilizados para o desconforto associado ao inverno no nariz e na garganta.

A EFSA (ON HOLD 2134) afirma que o conteúdo de antocianinas nas bagas do Sabugueiro contribui para as defesas naturais do corpo.

Além disso, dois estudos clínicos recentes, de 2016 e 2019, avaliaram sua utilidade na redução da duração do resfriado comum e da gripe, respectivamente, chegando às seguintes conclusões:

• Estudo de 2016 com 312 indivíduos para avaliar a utilidade do extrato de Sabugueiro no resfriado comum, com resultados de redução da duração do resfriado em 30% em comparação com aqueles que não tomaram Sabugueiro. Além disso, os sintomas foram muito menos intensos naqueles indivíduos que ingeriram o extrato de Sabugueiro.
• Estudo de 2019 que analisa as vantagens do uso do Sabugueiro no resfriado comum e na gripe em 4 estudos diferentes envolvendo 180 indivíduos, concluindo que o uso do extrato de Sabugueiro reduz significativamente tanto os sintomas associados quanto a duração do resfriado/gripe.