Soins de la zone intime, les 10 questions les plus fréquentes

Publié: 16 janvier, 2023 - Actualisé: 3 novembre, 2023 | 10'

Quand il s'agit de prendre soin de la zone intime, nous ne parlons pas seulement d'une question d'hygiène, mais aussi de prêter attention à la santé vaginale des femmes.

Une mauvaise hygiène vaginale affecte la structure des tissus vaginaux, la fertilité, et même le désir sexuel et/ou la capacité à atteindre l'orgasme.

Nous nous demandons ce qu'est la santé vaginale et comment nous pouvons maintenir notre zone intime en bonnes conditions. Le docteur Joan Matas, gynécologue intégratif, répond à certaines des questions les plus fréquentes sur les soins du vagin et de la zone intime.

1. En général, comment dois-je prendre soin de ma zone intime ?

Le point de départ serait de comprendre la "structure vaginale". Les premières défenses de la protection du tractus génital contre les infections se situent au niveau de la vulve, tandis que le vagin est le canal fibromusculaire qui s'étend jusqu'au col de l'utérus. La vulve et le vagin forment une unité fonctionnelle interdépendante, de sorte que toute altération de l'une affecte l'autre.

L'environnement de cette zone génitale se caractérise par une forte humidité, une muqueuse, un pH approprié oscillant entre 3.8 et 4.2, et une flore bactérienne propre. Certains facteurs tels que la transpiration, les menstruations, les rapports sexuels, l'hygiène, la contamination urinofécale ou les produits cosmétiques peuvent "perturber" la zone intérieure du vagin, ainsi que d'autres facteurs liés à l'anatomie, à l'âge, aux fluctuations hormonales, etc.

Par conséquent, si nous parlons de la "bonne hygiène de la zone", nous devons commencer par un nettoyage doux de la vulve, un aspect essentiel de l'hygiène intime féminine et de la santé vulvovaginale en général. L'hygiène quotidienne de la vulve (organes génitaux externes) évite l'accumulation de sécrétions vaginales, de sueur, d'urine et de contamination fécale, et est particulièrement utile pour les femmes ayant une odeur vaginale. De plus, le lavage externe quotidien peut réduire le risque de récidive de la vaginose bactérienne.

Certains des conseils de gynécologues et d'obstétriciens pour prendre soin de la zone intime féminine seraient les suivants :

• Réaliser un nettoyage de la zone externe une fois par jour (qui peut être deux fois pendant les menstruations), en utilisant un savon liquide hypoallergénique doux avec un pH de 4,2 à 5,6 et de l'eau. Il est préférable d'utiliser un "savon à l'eau" plutôt qu'une grande quantité de savon, même s'il est adapté.
• Éviter l'utilisation d'éponges ou de serviettes. Laver la zone de la vulve uniquement à la main et sécher délicatement avec une serviette.
• Éviter l'utilisation de savon inapproprié, de gel douche, d'exfoliants, de bains moussants, de déodorants, de lingettes pour bébés ou de douches vaginales.
• Ne pas utiliser de poudre de talc.
• Changer régulièrement les tampons et les serviettes hygiéniques.
• Avant et après les rapports sexuels, nettoyer la vulve de l'avant vers l'arrière.
• Porter des sous-vêtements amples en coton.

2. Que se passe-t-il si nous lavons excessivement la zone intime ?

Il est recommandé de laver la zone externe une fois par jour (qui, comme nous l'avons mentionné, peut être deux fois si nécessaire pendant les menstruations), en utilisant toujours des savons intimes doux et hypoallergéniques. Cette recommandation est due au fait que notre zone vulvovaginale doit présenter des conditions optimales d'humidité, de pH et de flore bactérienne pour éviter le risque d'infections ou de perturbations de notre vie sexuelle.

Un nettoyage excessif peut aggraver les symptômes vulvaires (par exemple, les symptômes de dermatite de contact) ou altérer les conditions naturelles de la zone intime, notamment le pH et la flore vaginale.

En raison des risques associés au lavage interne, les lavages externes féminins sont considérés comme plus appropriés pour la santé intime féminine.

3. Les "douche vaginales" sont-elles recommandées ?

La douche vaginale est une méthode de lavage du vagin consistant à utiliser une solution, généralement contenue dans une bouteille ou un sac, et à l'introduire dans le vagin par le biais d'un tube où le liquide est pulvérisé. Les solutions peuvent contenir de l'eau, du savon, du vinaigre, du bicarbonate de soude, entre autres, et peuvent également contenir un parfum.

Ces "douches vaginales" ne sont pas recommandées car elles peuvent contribuer à l'apparition de vaginoses bactériennes (qui sont des perturbations de la flore vaginale), d'infections inflammatoires pelviennes, d'endométriose et d'infections sexuellement transmissibles. Cela est dû au fait que les douches vaginales peuvent éliminer la flore vaginale normale (en plus d'altérer le pH), ce qui permet la croissance d'autres types de bactéries "non naturelles du vagin". De plus, le fluide sous pression peut transporter des microorganismes du tractus génital inférieur vers l'utérus, les trompes de Fallope ou la cavité abdominale, pouvant affecter le bien-être de ces structures.

Des données cliniques sont disponibles, comme l'étude PEACH (2001), où il a été démontré que les femmes atteintes d'endométrite ou d'infection des voies génitales supérieures étaient plus susceptibles d'avoir subi des douches vaginales que les femmes qui ne les avaient jamais utilisées.

4. Est-il recommandé d'utiliser des gels intimes et autres produits en cas d'infections urinaires ?

La recommandation en cas d'infection urinaire reste d'avoir une hygiène optimale de la zone intime, de laver quotidiennement et délicatement la peau entourant le vagin et l'anus (à l'extérieur), avec des produits appropriés à cet effet : un savon hypoallergénique, avec un pH équilibré, ne contenant pas de parfum et n'affectant pas la flore bactérienne naturelle. L'utilisation d'autres produits tels que les gels intimes n'est pas recommandée.

De plus, lors d'une infection urinaire, il est recommandé, en plus du traitement prescrit par votre médecin, de boire beaucoup de liquide (surtout de l'eau), d'uriner fréquemment et de maintenir une hygiène adéquate de la région anale et génitale.

5. Faut-il éviter l'utilisation de produits d'hygiène intime parfumés ?

Oui. De nombreuses associations de gynécologues recommandent aux femmes d'utiliser un agent de nettoyage hypoallergénique (sans parfum), équilibré en pH, pour le nettoyage quotidien de la vulve, qui n'affecte pas la flore microbienne naturelle et qui a été cliniquement testé pour assurer une bonne tolérance.

Les produits tels que les désodorisants, les tampons ou les serviettes hygiéniques parfumés, les gels intimes parfumés, etc. ne sont pas recommandés pour une utilisation dans la région intime.

Il est important de souligner que la zone intime, en raison de sa structure, de son humidité et de sa flore bactérienne, a une odeur caractéristique qui doit être surveillée car tout changement peut être un signe d'altération de la muqueuse vaginale. Dans ces cas, il est recommandé de consulter un médecin ou un gynécologue.

6. Comment maintenir la flore vaginale ou la microbiote vaginal?

En plus des recommandations fournies par les sociétés gynécologiques, que nous avons déjà mentionnées, il existe d'autres bons conseils pour maintenir l'équilibre de la microbiote vaginale, tels que:

• Prendre soin de son alimentation. Les régimes riches en glucides favorisent la croissance de bactéries pathogènes dans le tractus intestinal et urinaire, il est donc conseillé de modérer leur consommation. Parmi les aliments recommandés régulièrement pour la microbiote vaginale se trouvent le yaourt ou les produits fermentés, les fruits secs, les aliments riches en fibres et les acides gras de type oméga.
• Boire une bonne quantité de liquides chaque jour, soit au moins 1,5 litre, que vous pouvez obtenir en buvant de l'eau, des jus de légumes naturels, des tisanes ou des bouillons. L'hydratation facilite l'équilibre du pH dans la zone génitale, la conservation du mucus cervical et la lubrification.
• Éviter de porter des vêtements trop serrés, car la zone intime est soumise à une chaleur et à une transpiration accrues, d'autant plus si les vêtements sont synthétiques.
• Consulter un gynécologue au moins une fois par an et en cas de tout changement dans la région génitale, consulter immédiatement ce spécialiste. Le gynécologue peut parfois nous recommander la prise de probiotiques spécifiques pour la zone génitale.

7. Si j'ai une sécheresse vaginale, que dois-je faire?

La sécheresse vaginale est un phénomène très courant, principalement associé aux femmes âgées après la ménopause, bien qu'elle puisse se produire à un âge plus précoce. Normalement, elle est causée par des changements hormonaux, la prise de contraceptifs oraux, l'utilisation de sous-vêtements synthétiques, le stress ou des traitements oncologiques tels que la radiothérapie, entre autres.

Le vagin est normalement élastique avec une hydratation élevée, mais en raison des facteurs mentionnés précédemment, il peut y avoir une diminution de la muqueuse, une moindre lubrification et hydratation. Cela cause des démangeaisons, des douleurs ou un inconfort.

Lorsque ces symptômes surviennent, il est recommandé de demander l'avis d'un médecin, qui pourra suggérer l'utilisation appropriée de lubrifiants, de gels rétablissant le pH ou de probiotiques, d'hydratants vaginaux tels que l'acide hyaluronique local ou d'estrogènes topiques.

8. Qu'est-ce que les hydratants vaginaux et comment en choisir un?

Un hydratant vaginal est une lotion, une crème ou un gel qui s'applique à l'extérieur et à l'intérieur du vagin, généralement deux ou trois fois par semaine. L'objectif de ces hydratants est d'équilibrer l'hydratation des tissus et de restaurer le pH vaginal.

L'utilisation continue d'hydratants vaginaux améliore l'intégrité de la muqueuse, hydrate les tissus sous-jacents et permet la préservation des plis et des rugosités, tant au niveau de la vulve que du vagin. De plus, les hydratants vaginaux ont démontré une bonne efficacité dans le traitement des symptômes urogénitaux locaux tels que la sécheresse, les démangeaisons vaginales, l'irritation et la dyspareunie (douleur pendant les rapports sexuels).

L'un de ces hydratants est l'acide hyaluronique. Il s'agit d'un composant naturel de la peau et des muqueuses (y compris la vaginale), dont les propriétés sont de maintenir l'hydratation des tissus et leur fermeté. Différentes études^4,9 ont montré que l'acide hyaluronique soulage l'irritation associée à la sécheresse, aux démangeaisons, à la dyspareunie, en plus d'équilibrer le pH des tissus, autant qu'un estrogène topique.

Hydratant vaginal à usage interne et externe

Les hydratants vaginaux doivent respecter trois prémisses de base : respecter la flore bactérienne, équilibrer le pH et restaurer le tissu épithélial du vagin. De plus, leur tolérabilité sur le plan dermatologique et gynécologique doit être cliniquement prouvée.

Il existe une grande variété de ces hydratants, parmi lesquels ceux qui contiennent un mélange d'acide hyaluronique et d'autres agents naturels dans une base aqueuse, sont ceux qui se rapprochent le plus de la "naturalité" des tissus vulvo-vaginaux.

Ils sont également considérés comme les plus sûrs parmi les hydratants ou les produits pour la zone intime, car ils ne sont pas irritants et ne dégradent pas le latex, ce qui se traduit par un taux de rupture de préservatifs moindre.

9. Y a-t-il des exercices pour la santé vaginale?

Le vagin est recouvert d'une couche musculaire qui, comme tout muscle, doit être exercée. Le bon état de cette musculature, qui est affectée par le passage des années et les accouchements vaginaux, permet de maintenir plus efficacement l'écosystème vaginal et améliore les relations sexuelles en renforçant l'effet de "prise" du vagin sur le membre masculin.

L'entretien de cette musculature peut être amélioré grâce aux fameux exercices de Kegel, qui consistent à contracter les muscles vaginaux ainsi que le plancher pelvien.

10. Quand faut-il faire une visite gynécologique?

La visite gynécologique ordinaire et de routine doit être effectuée chaque année. Cette fréquence permet un diagnostic précoce efficace du cancer gynécologique, du cancer du sein, des ovaires, de l'endomètre et du col de l'utérus. De plus, elle permet d'exprimer des gênes, des doutes et de résoudre des pathologies bénignes gênantes qui peuvent être traitées.

Toute femme qui commence à avoir des relations sexuelles doit commencer ces contrôles annuels, quel que soit son âge. Dans tous les cas, ces contrôles doivent commencer à partir de 15 ou 16 ans, voire plus tôt en cas de gêne nécessitant une consultation. Lors de ces contrôles gynécologiques, nous pouvons poser un diagnostic précoce des maladies sexuellement transmissibles et les traiter efficacement.