Pourquoi nous bâillons ?

Publié: 11 février, 2025 | 7'

Saviez-vous que les êtres humains baillent environ 20 fois par jour? Normalement, cet acte involontaire est associé à la fatigue ou au sommeil, mais de nos jours, il n'existe pas de preuve scientifique apportant une explication concluante sur pourquoi cela se produit. En fait, il est possible qu'en lisant cet article, vous ayez envie de bâiller.

Nous vous expliquons les différentes théories existantes à ce sujet et les situations les plus courantes dans lesquelles les baîllements surviennent.

Qu'est-ce qu'un bâillement ?

L'acte du bâillement se produit lorsque nous ressentons le besoin d'ouvrir la bouche involontairement pour inspirer profondément pendant environ 5 secondes, avant de terminer par une expiration brève. Non seulement les humains baillent, mais aussi tous les autres animaux vertébrés.

Caractéristiques du bâillement : involontaire et contagieux

Bien que dans certaines cultures, il soit considéré comme un manque de savoir-vivre de le faire en public, il s'agit d'un acte involontaire. Nous l'associons habituellement au sommeil ou à la fatigue, car il se produit plus fréquemment dans cette situation, mais il a également acquis d'autres caractéristiques sociales, car il s'est avéré être contagieux.

Il y a une tendance à bâiller après avoir remarqué qu'une autre personne le fait, et il est plus fréquent que cela se produise si nous avons une relation affective étroite avec cette personne. De plus, il peut se produire que même l'écoute du bâillement d'une autre personne déclenche le nôtre.

Principales théories sur le bâillement

Plusieurs théories existent sur pourquoi les bâillements se produisent, et beaucoup d'entre elles affirment qu'il s'agit d'un geste hérité de nos ancêtres et qu'il s'agit aussi d'un système de communication. Par exemple, les bébés baillent également et commencent à le faire pendant la gestation, ce qui pourrait être une manière de communiquer avec leurs parents avant de parler, dans le cas des humains, ou par d'autres gestes et schémas de comportement dans le reste des animaux.

Théorie de l'oxygénation

Une des théories affirme que les bâillements se produisent lorsque le sang ou l'oxygénation du cerveau n'est pas suffisante, et que bâiller favoriserait l'apport d'oxygène au sang. Cela pourrait sembler logique, mais des études ont rapporté que de hauts niveaux d'oxygène n'avaient pas d'influence sur la quantité de bâillements, et nous ne bâillons pas davantage lorsque nous sommes dans de petits espaces avec des niveaux plus élevés de dioxyde de carbone.

Régulation de la température cérébrale

Une autre théorie est que le bâillement favorise le contrôle de la température du cerveau. En bâillant, une meilleure ventilation et un passage d'air pénétrant dans l'organisme par la bouche se produisent. De cette façon, la fatigue habituelle après une activité mentale ou physique intense augmente la température du cerveau, en intensifiant l'envie de bâiller. Cela explique aussi la fréquence des bâillements avant de se coucher, car ils réduisent la température corporelle et cérébrale, favorisant l'endormissement.

Effet sur l'attention

Il est également populaire de penser que bâiller peut augmenter la capacité d'attention en rétablissant la température adéquate après une élévation de la température cérébrale. Ainsi, pendant une activité nécessitant de la concentration, comme l'étude ou le travail, le bâillement augmenterait le rendement mental pour maintenir l'attention. Cela pourrait expliquer la croyance que nous bâillons lorsque nous sommes "ennuyés", et que c'est la manière dont le cerveau préserve son activité durant ces situations. Cependant, les études n'indiquent aucun effet d'excitation cérébrale après le bâillement.

Théorie de l'empathie et de la communication sociale

Que le bâillement soit contagieux a son explication dans notre cerveau, avec les neurones miroirs, liées à l'empathie. Ces neurones s'activent en voyant une autre personne réaliser un geste ou un comportement, surtout pendant l'enfance, car elles s'activent pour apprendre à réaliser toute activité, et même en apprenant à parler. Les neurones miroirs s'activent aussi en parlant de ce geste en particulier et même en le lisant, c'est pourquoi il est très probable que vous ayez bâillé plusieurs fois en lisant cet article.

Bien que le bâillement soit universel et que nous le pratiquions tous, la contagion ne suit pas un schéma, car toutes les personnes ne bâillent pas en voyant quelqu'un le faire. Certaines théories affirment que la proximité à la personne augmente la possibilité de contagion, par exemple, si c'est un membre de la famille ou un ami. D'autres estiment que les personnes ayant des dysfonctionnements dans la capacité d'interaction sociale ou de la personnalité, comme l'autisme, semblent moins réactives au bâillement contagieux en raison de leur tendance à moins regarder les personnes autour d'eux, bien qu'il n'existe pas de preuves claires à ce sujet.

Quels facteurs provoquent le bâillement ?

Les bâillements peuvent survenir tout au long de la journée et nous le pratiquons régulièrement, tant les humains que les animaux. Toutefois, il y a des situations où ils sont plus fréquents ou sont liés à un moment précis de notre routine.

Physiologiques

Les structures nécessaires déclenchant l'action de bâiller se trouvent dans notre cerveau, plus précisément dans le bulbe rachidien, d'où est transmise la commande par des acides aminés excitateurs, dopamine et ocytocine. Le bâillement implique aussi d'autres zones comme le cervelet et le cortex cérébral.

Lorsque nous sommes somnolents ou fatigués, notre respiration est plus lente. Ainsi, et selon certaines théories mentionnées ci-dessus, notre cerveau pourrait activer ce processus pour favoriser l'attention et réguler l'activité neuronale. C'est pourquoi, il est courant de bâiller en se réveillant ou avant de se coucher.

Environnementales

Face à des situations monotones ou des activités peu attrayantes, nous entrons dans ce qu'on appelle communément l'ennui, qui est en réalité un manque de stimulation mentale et d'excitation nerveuse. On pense que le bâillement, en activant l'activité neuronale, se produit pour contrecarrer cette situation, s'activer et maintenir l'attention. En fait, lorsque nous nous ennuyons, l'activité cérébrale et le comportement changent, et nous sommes même plus créatifs et souples pour sortir de cette situation et chercher une activité pour occuper notre temps.

Imitation sociale

En suivant la théorie de l'empathie et, à cause des neurones miroirs, il est très courant de bâiller lorsqu'on voit ou entend quelqu'un le faire. Cela a aussi à voir avec une hypothèse qui renvoie à notre évolution et qui affirme que le bâillement était une ancienne forme de communication, comme c'est le cas chez les bébés qui n'ont pas encore appris le langage ou d'autres gestes. De plus, le bâillement contagieux n'a été observé que chez les humains, les chiens et les chimpanzés.

Curiosités sur le Bâillement

Les preuves existantes expliquant pourquoi les bâillements se produisent sont limitées et incertaines, bien qu'il existe des schémas communs à tous les êtres vivants qui baillent. Par exemple, c'est un acte involontaire et qu'on ne peut pas interrompre une fois que l'impulsion a commencé. En outre, s'il est tenté d'être réprimé ou évité, cela devient insatisfaisant.

Bâiller pendant l'exercice physique

Il est probable que vous ayez envie de bâiller en commençant un exercice physique, et bien qu'il n'existe pas non plus de preuves précises, cet instinct peut être dû à l'augmentation de la température corporelle, moment auquel le cerveau envoie la commande de bâiller et d'aspirer de l'air frais pour réguler la température.

Pourquoi les bébés et les animaux bâillent-ils aussi ?

Presque tous les animaux vertébrés bâillent, et nous le faisons tout au long de notre vie. Bien qu'il n'y ait pas de consensus sur les preuves précisant l'origine de cet instinct, bâiller peut réguler la température du cerveau, étant très utile tant chez les humains que chez les animaux. En effet, les bébés commencent déjà à bâiller dès la 12ème semaine de gestation dans le ventre maternel, ce qui pourrait signifier que cet acte involontaire joue un rôle important au niveau cérébral.

Que se passe-t-il si nous bâillons beaucoup en une journée ?

Il est courant de bâiller plusieurs fois par jour, bien que le faire de manière excessive de façon continue puisse être le symptôme de certaines conditions.

Il n'y a pas lieu de s'inquiéter si un jour particulier, nous bâillons plus que d'habitude, mais si cela devient une habitude, il est conseillé de le consulter avec un professionnel de santé, car cela pourrait être lié à des troubles comme l'insomnie, des migraines, ou d'autres conditions. Cela peut aussi être une conséquence de certains composés et même d'un excès de caféine.

Ainsi, bien qu'il soit considéré comme un manque de savoir-vivre de bâiller en public, ne vous inquiétez pas si vous ressentez le besoin de le faire, et souvenez-vous que c'est un acte involontaire nécessaire pour votre cerveau.

Si vous souhaitez en savoir plus sur le fonctionnement de votre organisme…

Références

Contenu révisé par les spécialistes de la zone d'Information Scientifique de MARNYS. Cet article est informatif et ne remplace pas la consultation d'un spécialiste.