Mémoire : fonctionnement et types de mémoire

Publié: 17 octobre, 2024 | 6'

Les êtres humains se distinguent non seulement par notre apparence physique, mais aussi par notre esprit et notre comportement, qui se construisent en grande partie grâce à ce que nous apprenons et mémorisons. Dans ce contexte, notre mémoire joue un rôle essentiel au quotidien, car elle est responsable de recevoir et de traiter les stimuli que nous recevons et de stocker l'information considérée comme pertinente pour construire des souvenirs.

Qu'est-ce que la mémoire ?

« La mémoire est le journal que nous portons tous avec nous » Oscar Wilde.

Cette phrase correspond à la définition classique de la mémoire, qui est la capacité d'acquérir, de stocker ou de reconstituer des informations ou des expériences vécues qui entrent dans notre système nerveux par une voie sensorielle. De plus, la mémoire est associée à la connaissance et à la conscience, ce qui nous permet d'avoir des critères pour agir et/ou nous adapter lorsque cela est nécessaire.

Comment fonctionne la mémoire ?

La mémoire, bien que fonction de base, est complexe et hétérogène. Le processus de mémoire implique plusieurs régions du système nerveux central, avec une grande association avec l'hypothalamus dont la fonction principale est la consolidation de la mémoire et de l'apprentissage.

Processus cognitifs de la mémoire

Son fonctionnement est défini par une série de processus ou d'étapes qui doivent être respectés de manière ordonnée, à travers les différentes structures cérébrales telles que le cervelet et l'hippocampe.

Le neurotransmetteur qui joue un rôle clé dans ce processus de « mémorisation » est l'acétylcholine.

Neurones et synapse: Le rôle dans la rétention de l'information

Le processus de mémorisation dépend du type d'information, de son organisation, de la capacité de stockage et de la persistance, ainsi que des zones cérébrales impliquées. La mémoire se traduit en apprentissage, et les deux sont liées à la motivation, l'attention, la communication et l'affection.

Dans ce processus, les neurones sont un élément clé pour que le système nerveux transmette et coordonne l'information vers différentes zones du corps. Ceux-ci ont la capacité de communiquer avec précision, rapidité et à longue distance par rapport à d'autres cellules grâce aux impulsions nerveuses.

Combien de temps durent nos souvenirs ?

La mémoire est le pilier principal pour apprendre et se souvenir. Les souvenirs peuvent durer quelques minutes ou indéfiniment selon le type de mémoire qui les traite. Voyons quels types de mémoire existent et comment ils fonctionnent.

Types de mémoire

La mémoire se classe en deux grandes catégories, selon qu'elle est associée au temps (mémoire à court terme et à long terme) ou à la nature du souvenir (mémoire déclarative et mémoire non déclarative).

Mémoire à court terme

Celle-ci est également appelée mémoire immédiate ou opérationnelle. C'est la capacité de retenir dans l'esprit une expérience pendant quelques secondes. Elle est intimement liée aux expériences sensorielles de la vue, de l'ouïe et du toucher.

Ce type de mémoire nécessite une répétition continue du stimulus qui l'a produite et permet d'exécuter des fonctions basiques et immédiates, comme retenir un numéro de téléphone lorsqu'il est dicté.

Mémoire à long terme

Ce type de mémoire est le système par lequel l'information est stockée, se trouvant a priori inactive, mais la personne peut la récupérer selon ses besoins.⁶

Des exemples en sont le souvenir de dates, de noms, de personnes, d'images, etc.

Dans ce type de mémoire se réalise le processus d'apprentissage, c'est pourquoi son développement est très complexe.

Elle se divise en deux sous-types :

Mémoire déclarative ou explicite : connue comme la capacité d'amener à la conscience des faits ou des épisodes spécifiques de notre vie (c'est le « quoi »). Ce sous-type est connu comme la « mémoire d'usage quotidien » et dispose d'une grande capacité de stockage. Elle inclut les souvenirs conscients sur des lieux, des objets, des événements, etc.
Mémoire non déclarative ou implicite : dans ce type de mémoire, il n'y a pas de souvenir conscient (c'est le « comment »), et elle inclut les expériences passées qui nous aident à accomplir une tâche de manière « automatique » (amorçage). Ce type de mémoire se rapporte aux habitudes et compétences acquises.

Phases de la mémoire

Pour que la nouvelle information que nous recevons soit maintenue dans notre cerveau et que nous puissions la récupérer, les différentes phases de la mémoire doivent être respectées :

Enregistrement et codage : c'est le moment de transformer l'information que nous recevons à travers les canaux sensoriels en un autre type d'information significative que nos systèmes de mémoire peuvent assimiler. Ses détails sont analysés pour la traiter en fonction de sa signification (si c'est un son, quelle est son apparence, etc.).
Stockage et consolidation : c'est le maintien à long terme de l'information. Les détails qui attirent notre attention passent à la mémoire à court terme et, si l'information est adéquatement traitée avec une signification, passent à la mémoire à long terme. Quand nous connectons une information avec des souvenirs ou connaissances existants, le cerveau lui ajoute un sens et crée des associations pour qu'il soit plus facile de la récupérer à l'avenir.
Récupération : c'est lorsque le cerveau récupère l'information qui a été stockée. Il existe deux manières par lesquelles nous pouvons récupérer l'information : par évocation (se rappeler la date d'un anniversaire, par exemple) ou par reconnaissance en associant d'autres idées pour récupérer une donnée.

La mémoire au long de la vie

À mesure que nous vieillissons à partir de l'âge adulte, notre fonction cérébrale diminue progressivement. Cela signifie que notre esprit nécessitera un plus grand effort pour mémoriser des données et également pour récupérer des souvenirs.

Changements de la mémoire dus à l'âge

Pour cette raison, il est courant d'être distrait dans les tâches quotidiennes, mais si cela devient très fréquent, ou s'accompagne de désorientation ou commence à être un obstacle au développement des tâches quotidiennes, il pourrait s'agir d'un type de perte de mémoire. Ce déclin de la mémoire lié à l'âge est progressif et peut entraîner une diminution des tâches de mémoire jusqu'à 50 % ou plus à un âge avancé.

Les pertes de mémoire associées à l'âge sont plus significatives dans certaines tâches liées à la mémoire d'évocation, par exemple, pour rappeler le contexte d'une situation actuelle, ainsi qu'à la mémoire prospective, relative à se souvenir de réaliser une action dans un avenir proche, mais aussi dans des tâches de mémoire opérationnelle comme garder l'information en tête pendant qu'on effectue cette tâche ou d'autres qui nécessitent de l'attention.

Comment maintenir une mémoire saine à un âge avancé

Les zones impliquées dans le fonctionnement normal de la mémoire nécessitent des nutriments pour accomplir leur mission. Lorsque ces nutriments, comme par exemple les vitamines C et E, ainsi que celles du groupe B, les Omégas et la Choline, ne sont pas présents en quantités suffisantes, des altérations de la fonction cérébrale peuvent survenir.

Maintenir la forme de la mémoire est également possible, en plus d'une alimentation appropriée, en réalisant des exercices mentaux pour aider à renforcer le cerveau et à maintenir la fonction cognitive.

Comment améliorer la mémoire

En plus d'une alimentation équilibrée et d'un mode de vie sain, la mémoire peut être améliorée en adoptant certains habitudes au quotidien.

En jouant à des jeux qui impliquent l'attention et la mémorisation (cartes, puzzles, mots croisés, etc.).
En se remémorant en fin de journée les faits et en essayant de se souvenir des détails.
En utilisant des techniques de mémoire dans les nouveaux processus d'apprentissage (fragmentation, diagrammes, enregistrements, cartes mémoire...).

Si vous voulez en savoir plus sur la santé...

Références

Contenu révisé par les spécialistes de l'Information Scientifique de MARNYS. Cet article est informatif et ne remplace pas la consultation d'un spécialiste.