Minerales, importancia en nuestro cuerpo
Publicado: 23 diciembre, 2021 | 4'
Los nutrientes son necesarios para el normal funcionamiento de los procesos de nuestro organismo y la única manera de obtenerlos es a través de la alimentación. Una dieta variada y equilibrada es imprescindible para aportar a nuestro cuerpo todos los nutrientes que requiere.
Estos se agrupan en dos clases principales: macronutrientes y micronutrientes.
- Los macronutrientes son los que el cuerpo requiere grandes cantidades como los carbohidratos, proteínas y lípidos, que son necesarios para las actividades estructurales y metabólicas del cuerpo.
- Por otra parte, los micronutrientes, como lo son las vitaminas y los minerales, están presentes en cantidades mucho más reducidas y son indispensables para el funcionamiento del cuerpo.
¿Qué son los minerales?
Los minerales están presentes de forma natural en el agua y en el suelo, por lo que las plantas absorben una gran cantidad de minerales y, de estas, pasan a los animales por su alimentación.
Los minerales, a diferencia de algunas vitaminas, no pueden ser sintetizados en el cuerpo y se deben obtener a través de la dieta.
¿Qué función cumplen los minerales como nutrientes?
Los minerales son elementos clave en el cuerpo y se requieren por acumulación, es decir, que nuestro organismo los almacena para su posterior uso en los procesos metabólicos o fisiológicos. Aunque no son una fuente de energía, al igual que ocurre con las vitaminas, son necesarios para numerosos procesos internos.
Minerales como electrolitos
Algunos minerales, generalmente los que están presentes en mayor cantidad en el cuerpo (macrominerales), cumplen funciones como electrolitos. Esto quiere decir que el organismo los utiliza para ayudar a regular la función nerviosa y muscular, además de mantener el equilibrio de agua.
¿Cuáles son los minerales que necesita el ser humano?
Las necesidades diarias de los micronutrientes, tanto vitaminas como minerales, varían en función del metabolismo, la edad o el sexo de cada persona y no son fijas, aunque sí existen cantidades mínimas requeridas que el organismo necesita de cada uno de ellos en condiciones de salud estables.
El estilo de vida como la realización de ejercicio físico, estados puntuales como el embarazo o factores como la edad en etapas de crecimiento o el envejecimiento influyen en la necesidad de estos micronutrientes.
Todos los minerales son necesarios para diferentes procesos internos, por lo que su presencia es importante aunque sea en cantidades mínimas.
Tipos de minerales y alimentos que los contienen
Según las necesidades y cantidad que requiere el cuerpo, los minerales esenciales en el organismo se pueden clasificar en macrominerales y microminerales, también llamados oligoelementos.
Macrominerales
Los macrominerales son minerales presentes en el cuerpo en grandes cantidades, de ahí su nomenclatura, ya que las necesidades diarias de un adulto medio son superiores a 100 mg/día. La función de los huesos, los músculos, el corazón y el cerebro depende de estos minerales. Estos son el magnesio, el calcio, el sodio, el fósforo, y el potasio.
Magnesio
El magnesio juega un gran papel en el funcionamiento de músculos y nervios, además de ayudar a mantener la integridad de los huesos y a la regulación del ciclo cardíaco. Podemos obtener este mineral del agua, frutas como el plátano, frutos secos o la soja.
Calcio
El calcio es un mineral esencial para el crecimiento y desarrollo de los huesos, y se encuentra en gran cantidad en estos y en la sangre. Se obtiene de los lácteos, verduras de hoja verde oscura, pescado y marisco.
Sodio
Este mineral está involucrado en el control sanguíneo. Podemos encontrar el sodio en gran cantidad de alimentos, por lo que su deficiencia en la dieta no es común. El cloruro de sodio es su forma más común, popularmente conocido por comercializarse como sal de mesa.
Fósforo
El fósforo está involucrado en la formación de huesos y dientes. Además, es un componente del ADN y ARN y forma parte de las membranas celulares. Podemos obtener este mineral de legumbres, cereales, nueces, carne, pescado y queso.
Potasio
Este mineral es necesario para numerosas reacciones enzimáticas y el funcionamiento de las fibras musculares y del corazón. Podemos encontrar potasio en la leche, carne, plátanos y pasas.
Microminerales u oligoelementos
Por el contrario, los minerales presentes en cantidades pequeñas o trazas se denominan microminerales, más comúnmente conocidos como oligoelementos. Su necesidad diaria es inferior a 100 mg, por lo que sus cantidades se miden en microgramos (µg).
La mayoría de estos oligoelementos se incorporan a las enzimas u hormonas fundamentales en los procesos del cuerpo (metabolismo), por lo que son esenciales en el organismo. Estos son el hierro, selenio, zinc, cobre, yodo, azufre, cloro, cobalto, y molibdeno.
Hierro
El hierro ayuda a la formación de las proteínas necesarias para el transporte de oxígeno a los glóbulos rojos, las flavoproteínas y otras enzimas. El hierro se puede obtener de las carnes rojas, la yema del huevo, legumbres y frutos secos, mayormente.
Selenio
La principal actividad del selenio es frente al estrés oxidativo, por lo que es antioxidante, participando en las funciones del sistema inmunológico, entre otros procesos biológicos. Los vegetales y cereales son una gran fuente de selenio, junto con la carne y el pescado.
Zinc
El mineral zinc está involucrado en la inmunidad celular junto con otros nutrientes como la vitamina C, así como en la formación de huesos y tejidos. La carne, el pescado o los frutos secos son alimentos ricos en zinc.
Cobre
Este mineral está localizado en el hígado, en los huesos y en los músculos, pero existen trazas de cobre en todos los tejidos del organismo. Forma parte de muchas enzimas, incluidas las que son necesarias para las siguientes funciones: producción de energía, formación de glóbulos rojos, de huesos o de tejido conjuntivo (el que une tejidos y órganos), acción antioxidante (protege a las células del daño producido por los radicales libres, que son subproductos de la actividad celular normal).
Algunos de los alimentos que contienen cobre son vísceras, mariscos, nueces y frutas, al igual que las verduras de hoja oscura, las frutas deshidratadas como ciruelas, el cacao, la pimienta negra y la levadura.
