Comino negro: características y usos
Publicado: 13 febrero, 2019 - Actualizado: 13 septiembre, 2022 | 5'
Nigella sativa: la planta del comino negro
Nigella sativa, comúnmente conocida como semilla negra o comino negro, es una planta que pertenece a la familia botánica Ranunculaceae. Aunque se originó en el sur y suroeste de Asia, se cultiva ampliamente en Oriente Medio, África del Norte y el sur de Europa, siendo utilizada tanto en el herbolario tradicional como de forma ornamental.
Comino negro en el antiguo Egipto
El comino negro, Nigella sativa, es una planta originaria del antiguo Egipto con numerosas referencias históricas y aplicaciones en el herbolario tradicional.
El comino negro es conocido como el aceite de los Faraones ya que supuestamente aparecieron semillas de comino negro en la tumba de Tutankamón para que sus propiedades le acompañaran en la otra vida.
Igualmente, al parecer Cleopatra y Nefertiti utilizaban el aceite de comino negro para sus cuidados de belleza.
Composición del comino negro
Las semillas del comino negro tienen una composición química muy variada, conteniendo proteínas, carbohidratos, alcaloides, saponinas, aceites volátiles, ácidos grasos, minerales y vitaminas.
Contenido en ácidos grasos
Las semillas de Nigella sativa contienen una elevada concentración de ácidos grasos de hasta un 38%, de los cuales los más importantes son linoleico (50-60%), oleico (20%), palmítico, esteárico, entre otros. Tanto el ácido linoleico como el oleico pertenecen a los denominados Omegas.
Proteínas
Las proteínas representan en las semillas de N. sativa entre 16 al 27% de sus componentes, siendo los aminoácidos arginina, ácido glutámico, leucina y lisina, los más representativos.
Vitaminas y Minerales del comino negro
Los minerales contenidos en las semillas del comino negro están dentro de un intervalo de 1,8-3,8%, siendo los más relevantes el selenio, el zinc, el cobre, el fósforo y el hierro. Así mismo, contiene carotenos que son convertidos en vitamina A una vez ingeridos y procesados por el hígado, y vitamina E (α, β, y γ).
Carbohidratos
El contenido de carbohidratos o azúcares puede llegar al 30% del contenido de la semilla del comino negro, en mayor proporción de arabinosa y galactosa.
Otros compuestos volátiles
El contenido de los aceites volátiles en la semilla de Nigella sativa están dentro de un rango de un 0,4 a un 0,7% de su peso. Los principales componentes identificados son timoquinona (27,8-57%), p-cymene (7,1-15,5%), carvacrol (5,8-11,6%), t-anethol (0,25-2,3%), 4-terpineol (2-6,6%), y longifolene (1-8%).
Timoquinona, ¿qué es?
La timoquinona es el principal fitoquímico del comino negro. Los polifenoles (tales como la timoquinona) y los ácidos grasos (tales como el linoleico, oleico) han demostrado ejercer actividad antioxidante que favorecen los procesos inmunológicos, dermatológicos y cardiovasculares.
Características del Aceite de Comino Negro
El aceite de las semillas de N. sativa ha sido tradicionalmente utilizado como conservante o aditivo alimentario, o como especia en la cocina. Sin embargo, la composición química de la semilla es de gran utilidad en el bienestar general de nuestro cuerpo, no solo desde el punto de vista nutritivo, sino que además es favorecedora de los procesos del sistema inmune, cardiovascular y en la piel.
El contenido de timoquinona y ácidos grasos le confiere al comino negro algunas ventajas que son reconocidas por la EFSA on hold2 para la regulación de la glucosa, en concreto “el extracto de las semillas de Nigella sativa ayuda a regular la glucosa en sangre”.
Usos del aceite de Comino Negro
Los usos tradicionales de esta planta provienen de los antiguos egipcios, griegos y romanos. Usaban el aceite de comino negro para facilitar la digestión y como aperitivo.
En el herbolario tradicional, las semillas y el aceite de Nigella sativa se han indicado con frecuencia como una solución natural en aliviar molestias en la garganta y la nariz, así como para mantener la integridad y belleza de la piel. Muchas veces se mezclaba la miel con el comino negro para dar un toque dulzón a la ingesta.
Utilidad del comino negro
- Capta radicales libres, favoreciendo la capacidad antioxidante, que está presente en los procesos inmunológicos.4,8
- La acción combinada de los Omegas y la Timoquinona pueden actuar sobre las prostaglandinas, que están involucradas en el mantenimiento de las mucosas y la piel.6,7
- Ayuda en la regulación de la glucosa sanguínea.3,4,8
El comino negro: nuevas perspectivas
El aceite de las semillas de Nigella sativa ha demostrado ser de gran utilidad en personas con afectación respiratoria, como el asma5, gracias a la combinación de la timoquinona y de los ácidos grasos esenciales (oleico, linolénico y linoleico). Otros estudios también han indicado su utilidad en afecciones del área cardiovascular como la diabetes3.
Estudio Comino negro y personas con asma5
Un estudio realizado en 2016 en el Hospital Universitario King Abdulaziz (KAUH) de la ciudad de Jeddah, Arabia Saudita, demostró que el aceite de Nigella sativa fue de utilidad en el control del asma, con una tendencia positiva de la función pulmonar, y con un perfil de seguridad y tolerabilidad aceptable entre los pacientes adultos con asma.
Cada vez es mayor el número de personas con asma que precisan mejorar su tratamiento. En concreto, el Estudio GAPP (Global Asthma Physicians and Patients) de 2005 informó que el 39% de individuos con asma intercambiaron o suspendieron sus medicaciones debido a eventos adversos, además el 76% de los individuos y el 81% de los médicos consideran que se requieren nuevas opciones de tratamiento.
La introducción de estrategias de tratamiento novedosas, como los tratamientos "complementarios", es un paso clave para un mejor control del asma5.
Estudio comino negro y personas con diabetes3
Otro estudio indica su utilidad en este caso en el área cardiovascular. Se evaluaron los efectos del aceite de comino negro sobre los parámetros de la glucosa sanguínea y el perfil lipídico en pacientes con diabetes mellitus tipo 2. Al cabo de 8 semanas se obtuvo resultados positivos y significativos en el control de la glucosa en ayunas y así mismo, sobre los niveles de colesterol. Pudo verificarse la actividad antioxidante a través del nivel de proteína C reactiva y la peroxidación lipídica3.
