Citronela, un repelente natural de mosquitos

Publicado: 25 junio, 2019 - Actualizado: 7 agosto, 2024 | 6'

Con el calor llegan los molestos mosquitos dispuestos a picar a toda la familia, pero existen plantas en la naturaleza “repelentes” de mosquitos como la albahaca, la lavanda o la citronela que son capaces de ahuyentarlos sin recurrir a insecticidas ni repelentes químicos.

¿Qué es la Citronela?

Concretamente, la citronela es la más popular de estas plantas, te explicamos por qué y cómo actúa para alejar a estos molestos insectos.

Origen y características de la planta de Citronela

En concreto, la planta de la citronela pertenece a la familia de las gramíneas procedente de la India, que puede alcanzar una altura de 1,5 m. Es una planta con gran capacidad de adaptación al ambiente y que no requiere grandes cuidados ni condiciones muy especiales, basta con que la tierra cuente con nutrientes suficientes y que tenga un buen drenaje, algo muy importante debido a que no soporta nada bien el exceso de humedad.

Su olor a limón hace que en España se conozca comúnmente a la citronela como limoncillo, por lo que sus aromáticas hojas y la base de esta tierna planta perenne se utilizan para preparar té, sopas y distintos tipos de curry. Además, de la planta de la citronela también se obtiene el aceite esencial de citronela, con diferentes usos que veremos a continuación.

Diferencias entre Citronela y Citronella

Citronela es el nombre por el que llamamos comúnmente a la planta y viene de su nombre científico Citronella. Citronella es el género científico que agrupa a diferentes especies, de las cuales la especie más conocida es Citronella cymbopogon.

Citronela como “repelente” natural

Justamente por su olor, la citronela se utiliza como “repelente” de insectos voladores como moscas, mosquitos y avispas.

Cómo funciona la Citronela para alejar a los mosquitos

El olor de la citronela funciona enmascarando otros olores que son atractivos para los insectos, como el dióxido de carbono (CO₂) que liberamos al respirar, y de esta forma el insecto no se acerca.

Su capacidad para ahuyentar a los mosquitos no es un invento reciente, las culturas griega y romana ya empleaban plantas como la citronela para alejar a los insectos. Hoy en día, este uso continúa, siendo la citronela y sus derivados muy popularmente conocida como uno de los “repelentes naturales” de mosquitos más usados del mercado.

¿Qué diferencia la citronela de otros “repelentes” comerciales?

Una de las diferencias principales respecto a otros “repelentes” comerciales es la variedad de usos de esta planta, ya que la podemos utilizar de diferentes maneras para aprovechar su capacidad para ahuyentar a los insectos. Además, su fragancia persiste por varias horas y puedes tenerlas dentro de casa.

Usos y beneficios de la citronela

Tal como hemos mencionado, la citronela se ha utilizado desde la antigüedad para ahuyentar insectos, y existen diversas formas para que puedas tener un “buen repelente natural” para los odiosos mosquitos.

Citronela para mosquitos y otros insectos

Por su fuerte aroma a cítrico, como hemos comentado anteriormente, la citronela es capaz de enmascarar otros olores que atraen a los mosquitos de diferentes especies u otros insectos voladores como moscas y avispas.

Entre sus usos más comunes, se emplea la propia planta de la citronela en espacios interiores y exteriores para alejar a los mosquitos, así como en forma de aceite esencial que se puede utilizar en aromadifusión.

Cómo utilizar la Citronela efectivamente

Te contamos las diferentes formas de aprovechar la capacidad “repelente” de la citronela y olvidarte de las picaduras de mosquitos en cualquier momento y lugar.

Formas de uso del aceite esencial de Citronela para alejar a los mosquitos

Aceite esencial de citronela en la piel : existen muchos formatos de aceites esenciales de citronela que pueden utilizarse de forma tópica (procura leer siempre las indicaciones del proveedor).

Para aplicar directamente sobre la piel, se recomienda diluir este aceite esencial en un aceite vegetal base, los más recomendables son los aceites de Almendras Dulces y Nuez de Albaricoque. Por ejemplo, para crear este “repelente natural” se pueden diluir 2 gotas de aceite esencial de citronela en 13 gotas de uno de estos aceites vegetales base. Se puede aplicar directamente sobre la piel y es apto para toda la familia.

En un difusor para vaporizar el ambiente: también es posible utilizar el aceite esencial de citronela en un difusor de aromas para vaporizar cualquier ambiente. Para ello, siempre se debe seguir en primer lugar el modo de empleo que indique el fabricante en el difusor e incluir, después, alrededor de 4 gotas de aceite esencial de citronela en él, bien solo o en el agua del recipiente.

Beneficios adicionales de la Citronela en el hogar

Además de su capacidad para alejar a los mosquitos, el aroma fresco e intenso de la planta de la citronela también actúa contra las polillas de la ropa e incluso se utiliza en aromadifusión para otros usos como favorecer el estado de ánimo y la recuperación después de algún malestar de cabeza, enfriamientos, etc.

Cultivar y cuidar la planta de Citronela

Para su correcto desarrollo, la planta de la citronela requiere determinados cuidados. Por ello, si queremos aprovechar sus beneficios y plantarla en casa, es recomendable seguir ciertas pautas de ubicación, luz y riego adecuadas, como las que te indicamos a continuación.

Guía para cultivar Citronela en casa

La mejor época para plantar Citronela es en primavera, preferiblemente con semillas, procurando que sea una maceta grande y que tenga buen drenaje, colocando las semillas sobre la tierra y cubriéndolas.

Si la vas a usar para el exterior de la casa, escoge cuatro esquinas para colocar varias macetas. Si es para el interior, con una sola planta es suficiente para una habitación de unos 20 m².

Consejos para el mantenimiento de la planta

Tras plantar las semillas, coloca la maceta donde haya luz solar al menos durante 6 horas al día y riégala regularmente, al menos dos o tres veces por semana. Cuando aparezcan las hojas amarillas hay que podarlas y entonces, se deja crecer la planta de citronela.

Esta planta no tolera bien el frío, por lo que, durante los meses más fríos, lo ideal es trasladarla al interior si la tenemos en exteriores o protegerla en un lugar cubierto.

Preguntas frecuentes sobre la Citronela

¿Es segura la Citronela para niños y mascotas?

En el caso de su uso en el interior de casa si tenemos mascotas o niños, es recomendable no utilizar la aromadifusión de este aceite esencial en menores de 6 años o mascotas. Como alternativa, se puede aromatizar la estancia deseada durante 15-20 minutos antes, apagar el difusor y esperar de 20 a 30 minutos para que los niños pequeños y/o mascotas entren en ese espacio.

¿Cómo aprovechar al máximo las ventajas de la Citronela?

Para asegurar un correcto uso de la Citronela y evitar las temidas picaduras de mosquitos, depende de la forma en la que se presente la planta, veamos algunos ejemplos:

En el caso de cultivar la planta en casa, las recomendaciones son las indicadas en el apartado anterior de colocar las plantas suficientes para cubrir el área deseada y asegurarse de que estén en lugares que reciban luz directa del sol, así como regarlas asiduamente.
En el caso de su uso en aromadifusión, seguir las indicaciones del fabricante para cubrir la estancia deseada según el alcance del difusor y tiempo indicado.
Para cualquiera de sus usos con aceite esencial de citronela, asegurarse de que este es 100% natural y puro, y no ha sido mezclado ni desnaturalizado con otros aceites durante su proceso de fabricación.

Si quieres saber más sobre el uso de las plantas…

Referencias

Contenido revisado por los especialistas del área de Información Científica de MARNYS. Este artículo es informativo y no sustituye la consulta de un especialista.