¿Alergia o resfriado común? Aprende a diferenciarlos y soluciones naturales

Publicado: 14 marzo, 2024 | 10'

Los cambios de estación son sinónimos en muchas ocasiones de resfriados debido a los cambios de temperatura bruscos, pero también suelen ocasionar un repunte de alergias en épocas como la primavera sobre todo. 

Puesto que las alergias y resfriados o catarros comunes comparten algunos de sus síntomas como la mucosidad o los estornudos, en muchas ocasiones podemos llegar a confundirlos. Sin embargo, son muy diferentes y existen algunas claves a tener en cuenta para no confundirlos.

Con la ayuda del doctor Jacinto Valverde, internista y divulgador, explicamos qué son los resfriados y las alergias, así como sus causas y sus principales síntomas para diferenciarlos.

Cómo saber si es alergia o resfriado 

Para aprender a diferenciar la alergia de un resfriado, “lo primero es identificar los síntomas, pero también hay que tener otros factores en cuenta como la duración de esta sintomatología, así como la rapidez con la que aparece”, explica el doctor.

Ante los síntomas más comunes como la congestión o los estornudos es muy frecuente pensar que nos hemos acatarrado, especialmente si nunca se ha sufrido de alergia estacional, por eso es importante conocer qué son las alergias y los resfriados para poder identificarlos y poder escoger el tratamiento correcto en cada caso.

¿Qué son las alergias y por qué se producen?

Las alergias son afecciones comunes y, en la mayoría de los casos, crónicas, que están directamente relacionadas con el sistema inmunitario, que es la red de defensa de nuestro organismo ante invasores como virus, bacterias u otros agentes infecciosos. En el caso de una reacción alérgica, el sistema inmunitario responde a un agente externo, que detecta como una amenaza.

Hay distintos tipos de alergias, las más comunes son la dermatitis atópica, la rinitis alérgica y las alergias alimentarias. El doctor Valverde explica que “todas ellas provocan diferentes síntomas en el organismo, pero los que más se asemejan a los de un resfriado y que pueden causar confusión son los síntomas de la rinitis alérgica”.

Rinitis alérgica

La rinitis alérgica se produce debido a la exposición a agentes alérgenos como el polen, el polvo, algunas mascotas o el moho. Estas partículas pueden acabar en nuestra nariz o garganta y provocan una respuesta inflamatoria. 

La primavera es conocida por ser la época en la que las temperaturas se suavizan y está protagonizada por la proliferación del polen. El ascenso de las temperaturas intensifica la polinización y, por tanto, es cuando las personas alérgicas sufren más síntomas de rinitis alérgica, dando lugar a la conocida alergia primaveral.

Principales síntomas de la rinitis alérgica o alergia primaveral

Los síntomas de la rinitis alérgica pueden presentarse con mayor frecuencia durante la estación primaveral debido principalmente al polen en el ambiente, aunque puede darse también durante otras estaciones como el verano o el otoño. Los síntomas de la rinitis alérgica son el resultado de la respuesta inmunológica de nuestro cuerpo tras la exposición al alergeno, siendo los más comunes:

• Estornudos.
• Secreción nasal o congestión.
• Picor en la nariz, ojos o garganta.
• Lagrimeo o enrojecimiento de ojos.
• Tos.

¿Cuánto duran las alergias?

La alergia es una condición crónica, aunque los síntomas no son continuados, ya que se presentan ante la exposición al alérgeno. En el caso de las alergias estacionales como la rinitis alérgica que aparece en primavera a causa del polen, “suele durar mientras se esté expuesto al alérgeno”, informa el doctor, “por lo que en esta época del año puede alargarse incluso más de 6 semanas”. 

¿Qué son los resfriados comunes y por qué se producen?

El resfriado común es una infección causada por más de 200 tipos de virus y que afecta al tracto respiratorio superior, especialmente nariz y garganta. Es causado principalmente por los denominados rinovirus, y generalmente es una entidad patológica única con síntomas de leves a moderados. 

Para que se produzca infección por los virus, se debe tener contacto o exposición cercana a superficies contaminadas y a personas infectadas; cuando una persona enferma tose o estornuda cerca de una persona sana se transmite el virus a través del efecto aerosol, que no es más que la diseminación aérea de partículas acuosas que pueden llegar a la nariz o a la garganta.

Incluso si no tenemos alergia, los cambios estacionales pueden alterar las defensas de nuestro sistema inmunológico y que se irriten las vías respiratorias. Por ello, “durante la primavera, además de un repunte de alergias, también son muy frecuentes los resfriados”, añade el doctor Valverde. 

Principales síntomas de los resfriados

Los síntomas de un resfriado común comienzan normalmente de 2 a 3 días después de estar en contacto con el virus, con una duración de 1 semana, y afectan principalmente a la nariz. 

• Los primeros signos de un resfriado son dolor de garganta y moqueo (con secreción nasal verde o amarilla).
• Seguidos de tos seca y estornudos.
• Puede producir fiebre ocasional por debajo de 38ºC, aunque este síntoma es más frecuente en niños que en adultos.
• Dolor muscular.
• Fatiga.
• Dolor de cabeza.

¿Cuánto dura un resfriado?

A diferencia de las alergias, la mayoría de los resfriados desaparecen en unos días. Por lo general, no suelen durar más de 7-10 días y es poco probable que duren más de dos semanas. Por lo que, si los síntomas persisten, es recomendable consultarlo con el médico de cabecera puesto que podrían desencadenar otros problemas asociados como bronquitis, infecciones de oído, sinusitis o neumonía. 

¿Cuáles son las principales diferencias entre las alergias y los resfriados comunes?

Aunque comparten muchos de sus síntomas, las alergias y los resfriados tienen claras diferencias. “La principal diferencia es que en un cuadro catarral o resfriados presentaremos malestar general y podemos tener febrícula, mientras que en un cuadro alérgico esto no debe ocurrir”, informa el doctor Jacinto Valverde. 

Además, “en los resfriados, el tipo de mucosidad es de color verdosa o amarillenta y suele ser espesa, mientras que en las alergias el tipo de mucosidad es un moqueo más constante y acuoso”, añade.

Los estornudos son otro gran diferenciador, puesto que “en un cuadro alérgico las crisis de estornudos son paroxísticas, es decir, se encadenan varias muy seguidas, pero en los catarros no tiene por qué ser así”, explica el doctor.

Otra de las diferencias está en el picor de nariz y ojos y el enrojecimiento de estos últimos. “En las alergias sí podemos presentar ojos rojos tipo conjuntivitis, en los resfriados no”, añade Valverde.

Por último, otro factor a tener en cuenta para diferenciarlos es la aparición de los síntomas. En las alergias, los síntomas aparecen al estar en contacto con el agente agresor y son persistentes, mientras que en los resfriados aparecen de forma gradual y son de carácter leve. De esta forma, la duración también es un claro diferenciador, puesto que un resfriado suele durar algunos días, mientras que la alergia en primavera puede prolongarse durante toda la estación.

Principales síntomas para diferenciar alergias y resfriados 

Veamos de forma gráfica los síntomas comunes de las alergias y los resfriados, como la congestión o mucosidad, la tos y los estornudos, y el resto de los síntomas que los diferencian: 

Cómo tratar los resfriados y las alergias

Aunque compartan síntomas, el tratamiento de un resfriado común o catarro no es el mismo, puesto que se tratan de condiciones totalmente distintas. Tanto en el resfriado como en las alergias los síntomas son causados por la respuesta del sistema inmune, sin embargo el agente causante es distinto. Los resfriados son producidos por un virus, mientras que las alergias por agentes externos denominados alérgenos. La cantidad y calidad de las respuestas inmunes frente a cualquier de estas dos condiciones es diferente en cada individuo. 

¿Qué tomar para las alergias?

Ante los síntomas de alergia se recomienda acudir a un profesional sanitario, que será el más adecuado para obtener el diagnóstico con las pruebas que determinen el tipo de alergia y pueda indicar el tratamiento adecuado. 

Existen diferentes opciones que permiten controlar los síntomas de la alergia primaveral o rinitis alérgica:

• Medicación con antihistamínicos e inmunoterapia, más conocida como la vacuna de la alergia.
• Pautas en el día a día básicas como evitar estar al aire libre durante los picos de polen, usar mascarilla, o mantener las ventanas cerradas de casa o del coche.
• Complementos alimenticios a base de ingredientes de origen vegetal que se han utilizado comúnmente en las molestias respiratorias.

Ingredientes naturales y útiles durante la respuesta alérgica

Cuando el sistema inmune percibe algún alérgeno, como el polen en la alergia primaveral, genera una sustancia llamada histamina (de ahí que los medicamentos para alergias estén categorizados como antihistamínicos). El sistema inmune juega un papel fundamental en la respuesta ante estos alérgenos, por lo que es importante mantenerlo en buen estado y con una suficiente ingesta de nutrientes.

Por tanto, “consumir alimentos que se vinculan con la disminución de la histamina, así como llevar una dieta rica en nutrientes que aporten antioxidantes, vitaminas y minerales será lo más indicado en el control de los síntomas de la alergia”, informa el doctor.

Algunos ingredientes naturales son alternativas de utilidad durante un episodio alérgico:

• El flavonol quercetina, contenido en las manzanas y las cebollas.
• Las frutas cítricas son ricas en vitamina C, nutriente que participa en el funcionamiento normal del sistema inmune.
• El té verde gracias a su contenido en epigalocatequina.
• La cúrcuma y el jengibre ejercen acción antioxidante y facilitan los procesos inmunológicos.
• La ortiga también es un ingrediente muy utilizado tradicionalmente ya que favorece tanto al sistema inmune como al respiratorio.

Complementos alimenticios

Podemos encontrar estos y otros activos en forma de complementos alimenticios a base de ingredientes de origen vegetal como el helicriso o el grosello negro, que ayudan al bienestar de nariz y boca.

Estos activos también pueden presentarse combinados con ingredientes que contribuyen al normal funcionamiento del sistema inmune como el ginseng rojo (Panax ginseng). Concretamente, el comino negro en el herbolario tradicional, tanto en semillas y como en aceite, es considerado una solución natural en aliviar molestias en la garganta y la nariz.

¿Qué tomar para los resfriados?

Ante los síntomas de un resfriado, como bien indica el doctor Valverde, “las recomendaciones habituales son las de guardar reposo, puesto que un resfriado común puede remitir por sí solo al cabo de unos días o bien se pueden tratar síntomas específicos como la congestión o la tos”. 

Algunas pautas que podemos seguir para cuidar un resfriado son:

• Descansar y no someterse a sobreesfuerzos.
• Beber líquidos en abundancia.
• Consultar con un profesional sanitario ante cualquier duda, persistencia de los síntomas o empeoramiento.

Consejos para reducir la aparición de alergias y resfriados

Aunque la alergia sea una condición crónica y los resfriados se transmitan a causa de un virus, en ambos casos interviene nuestra función de defensa ante el agente externo, por lo que la medida en común para ambos será el cuidado de nuestro sistema inmune, junto con otras pautas de nuestro estilo de vida propias para cada caso.

Recomendaciones para la alergia primaveral

Para mitigar los síntomas relacionados con la alergia primaveral, lo mejor es evitar en lo posible la exposición a los pólenes, aunque esta tarea puede ser complicada puesto que se encuentran habitualmente en el ambiente durante toda la estación de primavera y otoño.

Lo que sí podemos hacer es tomar medidas para reducir la exposición como:

• No visitar lugares con vegetación abundante como el campo, parques, jardines o zonas con césped.
• Utilizar mascarilla si las visitamos.
• Proteger las ventanas o balcones de casa con mosquiteras para reducir la entrada del polen, así como mantenerlas cerradas el mayor tiempo posible. 
• No abrir las ventanillas del coche durante los viajes y comprobar el estado de los filtros anti-polen. 
• Evitar elementos en casa que puedan acumular polvo o polen como peluches, alfombras o cortinas. 
• En la limpieza del hogar utilizar aspiradora y bayetas húmedas para evitar mover el polvo que pueda acumularse en el suelo o muebles.
• Consultar los datos sobre polinización en prensa o internet en fuentes oficiales como el SEAIC para evitar pasar un tiempo prolongado en el exterior en días de alto índice. Pueden aparecer síntomas de alergia a partir de 50 granos de polen por milímetro cúbico de aire.

Recomendaciones para los resfriados o catarros

Aunque estos virus están presentes todo el año, en épocas como los meses de frío o los cambios de estación podemos ser más vulnerables a contraerlos. 

Algunas medidas como las siguientes pueden ayudarnos:

• Lavarnos las manos frecuentemente.
• Limpiar superficies de contacto común como pestillos de puertas, lavabos, barandillas de escaleras, etc.
• Usar desinfectantes para manos que contengan al menos un 60% de alcohol para detener la propagación de gérmenes.
• En espacios comunes, utilizar toallas de papel en lugar de compartir toallas de tela.

Llevar una dieta equilibrada en nutrientes, puesto que son básicos para el buen funcionamiento de nuestro sistema inmune. La Vitamina C o el zinc son activos de gran utilidad para contribuir al buen funcionamiento de nuestras defensas. La equinácea es un ingrediente natural que podemos encontrar en complementos alimenticios, y que tiene un amplio uso y utilidad en el normal funcionamiento del sistema inmunológico.

Contenido elaborado con la colaboración del doctor Jacinto Valverde Navas. Este artículo es informativo y no sustituye la consulta de un especialista.

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